Пришлось, скрипя зубами, из легкой вечерней прохлады вползать в пропитанную специфическим угаром, пышущую жаром кузню. Возле наковальни отчаянно спорили о чем-то гном и леший, и я поняла, что если сейчас не вмешаюсь, то это безобразие может продолжаться до самого утра, а столько времени у нас точно не было.
— Слышь, Драрг, вы что, уже передумали идти в трактир?
— Как это передумали, Ликуся, ты что такое говоришь? Мы обязательно пойдем, правда ведь, Лешек? — Получив в знак полного согласия кивок лешего, Драрг снова вернулся к предмету их спора: — Лешек, дорогой, ну ты не прав! Посуди сам, зачем тебе эти палочки? — Гном мотнул головой на некое подобие нунчаков, лежащее на наковальне. — Возьми лучше что-нибудь полегче.
— Не-эт, я хочу именно эти палочки! — капризно протянул леший.
Сплюнув, я решительно втерлась между двух друзей:
— Если вы сейчас же не прекратите, я ухожу одна, а вы можете хоть до посинения спорить, кому что полагается. И вообще, я не понимаю, о чем речь? Сделайте еще один комплект, и всем сразу будет хорошо! — Заметив воспрянувшего духом гнома, я поспешила уточнить: — Вот только давайте вы будете делать это не сейчас! У вас еще будет время, а вот такое развлечение, как сегодня вечером, вы вряд ли еще где сможете увидеть.
Гном ударил себя ладонью по лбу:
— Тьфу ты, Веселый Грох, я и позабыл совсем. Так, все, Лешек, заканчиваем на сегодня! Я такое веселье пропускать не намерен.
— Вот и ладненько! — Схватив в охапку гнома и лешего, вампир начал потихоньку подталкивать их к выходу, попутно подмигивая мне. — Действительно, ребята. Пошли уже, что ли, а то на улице уже темнеет, и мы с вашими разборками всю веселуху пропустим.
Выйдя на улицу, я вздохнула свежий воздух полной грудью.
— Ну что, все в сборе, и мы наконец-то можем отправляться?
— А где Грагит? — Лешек заинтересованно вертел головой.
— Хм, действительно… — Вампир озадаченно нахмурился.
— Что действительно? — вскипела я. — Вы же были все вместе, куда он мог деться? Учтите, если вы его сейчас же не найдете, я ухожу одна.
Отвернувшись от смущенно переглядывающихся ребят, я заметила Прошку, заглядывавшего в кузню. Решив проверить, что там заинтересовало моего «котика», я с тяжким вздохом перешагнула порог. Осмотрев помещение и ничего не заметив, я уже собралась возвращаться, как вдруг мой взгляд наткнулся на скорчившуюся в углу знакомую фигурку. Подскочив к нему, я дернула за плечо увлеченно что-то там ковырявшего Грагита.
— Ты что здесь делаешь? Тебя уже обыскались все!
— Ой, Лика? А ты откуда здесь? — Драгол смотрел на меня удивленными глазами, словно только что вернулся с другой планеты.
— Тебя ищу! Ты почему не откликаешься, когда тебя зовут?
— А я и не слышал ничего. — Он протянул мне небольшой каменный брусок, любовно поглаживая его другой рукой. — Ты только посмотри, какое сокровище валялось здесь на полу. Как причудливо пролегают жилки, создавая совершенно фантастический рисунок. Если его отшлифовать и немного подправить, то получится, словно на ветке дерева сидит ящерка — димфа.
Невольно заинтересовавшись, я переспросила:
— Какая-какая ящерка?
— Димфа! — спокойно повторил Грагит. — Она отличается перламутровым отливом кожи и небольшим гребнем на спинке — от головы до самого хвоста. Посмотри на рисунок… — Грагит сунул мне под нос свой камень.
Как я ни вглядывалась, но, к своему стыду, так и не смогла разглядеть чудесный рисунок, так поразивший драгола.
— Знаешь, давай ты лучше обработаешь его как следует, а потом я уже полюбуюсь и на ящерку, и на твою умелую работу?
— Ты думаешь, я смогу?
— Я в этом уверена! Только давай уже выйдем к ребятам, а то они волнуются за тебя. — Подхватив Грагита под руку, я выволокла его на свежий воздух.
Обрадованные ребята обступили наконец-то найденного товарища. Поручив нашего «потеряшку» заботам Дакка и шепотом попросив его присматривать за драголом, который шел с блаженной улыбкой, прижимая к своей груди камень, я рванула вперед, к выходу на свободу. Эвакуация из стен родной Академии прошла без сучка и задоринки, ровно так, как и задумывалось. Воодушевленные первым успехом, ребята вдыхали полной грудью воздух свободы, всячески превознося меня и мои умственные способности. За каких-то двадцать минут быстрым шагом мы добрались до нужной нам таверны, где, судя по пьяным выкрикам, уже царил ажиотаж.
— Подождите меня пока здесь, а я схожу на разведку, узнаю, как там дела. — Оставив ребят во дворе, я вошла в трактир, мечтая побыстрее найти хозяина этого милого заведения.
Дымовуха, стоявшая в трактире, резала глаза до слез, заставляя прищуриваться. Схватив за руку пробегавшего мимо пацана в засаленном фартуке, я велела ему срочно отвести меня к Хандару. Подкрепив свои слова мелкой медной монеткой, я была тотчас препровождена к моему будущему партнеру, который в это время нервно икал, запивая свою икоту элем из огромной кружки размером с небольшой бочонок. Заметив меня, он поперхнулся и замахал руками.
— Ну наконец-то! Я уже заждался тебя. Все приготовил, как ты сказала, только мне как-то стремно… Неужели наша задумка прокатит? — Видимо, от волнения мой партнер перешел на сленг.
За свою задумку я была абсолютно спокойна, хотя народ в трактире и впрямь оставлял желать лучшего. Кого здесь только не было! Рыночные грузчики, какая-то пьяная шваль и даже парочка троллей, устроившихся за угловым столиком, неподалеку от окна.
— Ладно, иди показывай, что ты там приготовил, а то уже скоро совсем стемнеет, и тянуть дальше я смысла не вижу.